HYDRINDIC, suivi hydrologique des zones humides restaurées (Collectif, 2023)

Les milieux humides sont souvent considérés du point de vue de leurs services écosystémiques. Leur capacité de soutien à l’hydrologie de leur bassin versant est donc abondamment citée dans la littérature grise et reprise dans les médias. On se souvient par exemple de l’ordre de grandeur du « stockage » d’eau associé à une zone humide : environ 1m³ par m². Cet ordre de grandeur reflète plus l’ennoiement permanent de la nappe sous-jacente qu’une réelle capacité à restituer la totalité de ce volume en période d’étiage, mais il présente l’avantage d’une mémorisation facile.

Les études académiques qui ont approfondi ce sujet (souvent sur les tourbières) ont pu fournir des résultats assez hétérogènes (par exemple ici), dont le premier enseignement est que la contribution hydrologique des zones humides est prioritairement et très finement dépendante de leur situation géographique. Aussi le gestionnaire de la ressource confronté aux pénuries découlant du changement climatique et de l’accroissement des besoins, qui cherche à « retenir l’eau dans les bassins versants », se préoccupera-t-il de l’efficacité des zones humides dans ce domaine. Malheureusement, les nombreux travaux d’entretien, restauration, ou même de création de zones humides se sont rarement préoccupés d’un suivi de leur efficacité hydrologique. En témoigne la rareté des retours d’expériences que la Plateforme des bonnes pratiques de l’eau a pu inventorier dans son référentiel des solutions d’adaptation fondées sur la nature.

Or l’heure est aujourd’hui à l’accélération de ces travaux de restauration. Le cadre réglementaire évolue : l’Europe travaille sur un ambitieux projet de restauration de la nature, qui vise à couvrir 20% du territoire par des programmes de restauration. Chaque programme de restauration devra remettre en eau 50% des tourbières dégradées du territoire concerné. Par ailleurs, le projet intégré LIFE Artisan a structuré l’engouement récent pour les solutions fondées sur la nature et vise à donner un coup de fouet à la multiplication de telles opérations, en particulier au profit des zones humides.

Il apparaît crucial de disposer d’un outil d’évaluation de l’efficacité de ces travaux de restauration. Telle est la vocation du projet et de l’indicateur HYDRINDIC, développé initialement aux USA et adapté aux spécificités françaises par une équipe regroupant l’INRAE, l’OFB, l’UMS Patrinat OFB-CNRS-MNHN, Soltis-Environnement/Biotope, le CEN Savoie. Leurs travaux viennent d’être publiés sous la forme du guide méthodologique « HYDRINDIC – Suivi et évaluation de la restauration/création de zones humides avec un indicateur hydrologique ».